大絶滅が認められる最初の時期は後期オルドヴィス紀(４億年以上前)で、１００万年に１９科の速度で絶滅が起こった。
すなわち１００科近く―無数の種―が、５０万年の問に絶滅したことになります。
４番目のそして最後の大絶滅は、白亜紀(１億年以上前)に起こり、１００万年に１６科の速度で絶滅した。
この海棲動物の絶滅は、陸上の恐竜絶滅と機を一にする事件だった。
今や、５番目の大絶滅の危機の真直中にいるのではないかと疑わざるを得ない。
2010年9月アーカイブ
最近の科学者の研究では、６億年前のカンブリア紀の海棲動物の化石を分析したところ、認められていた３３００以上の科のうち、２４００科は絶滅したといいます。
絶滅した科は、化石種によって明らかにされたが、今日では、生息している近縁種はいない。
さらに、科全体が絶滅した速度を計算すると、１００万年につき平均５つの科が絶滅したといいます。
ときには、１００万年に八つの科が絶滅するほど速いこともあれば、一つか二つの科しか絶滅しないほど遅いこともあります。
しかし、４つの時期における絶滅の速度は、平均をかなり上回るものだったといいます。